Stad Antwerpen heeft een duidelijke ambitie: de digitale dienstverlening naar een hoger niveau tillen door ze voor elke burger toegankelijk te maken. Met de lancering van de stadsapp ‘Mijn Antwerpen’ zetten ze een grote stap richting die toekomst. Achter het project schuilt een intensieve samenwerking tussen Stad Antwerpen, Digipolis en Cronos Public Services met het digital product agency icapps. Vier maanden na de lancering is de app al meer dan 35.000 keer gedownload - een groot succes. “Dat we zo snel deze aantallen bereiken, bewijst dat de Antwerpenaren echt zaten te wachten op deze app.”

De Mijn Antwerpen-app is veel meer dan een eenvoudige informatieve tool. Het is een slimme applicatie die inspeelt op de behoeften van bewoners, studenten, ondernemers en bezoekers van de stad. “Het is een onmisbare app voor iedereen die met Antwerpen in contact komt”, legt Youri Segers uit. Hij is CIO van stad Antwerpen en CEO van Digipolis, de IT-partner van de groep stad Antwerpen. “De app biedt tal van functies die dagelijkse taken vergemakkelijken, van het snel raadplegen van de A-kaart en het vinden van evenementen in de stad tot het melden van sluikstort.”

De stad binnen handbereik

De app ontstond vanuit de wens om de dienstverlening dichter bij de Antwerpenaar te brengen. “Veel van onze stedelijke communicatie en dienstverlening was al online beschikbaar via de website en het e-loket. Het feit dat de meeste mensen tegenwoordig over een smartphone beschikken én die altijd bij zich hebben, bracht ons op het idee om die digitale dienstverlening verder te vereenvoudigen en te optimaliseren met een app. Zo is de stad letterlijk altijd binnen handbereik”, zegt Segers.

Bij de ontwikkeling van de app stond één vraag centraal: wat wil de gebruiker? Segers legt uit: “We zijn gestart met een diepgaand onderzoek in samenwerking met een UX-agency. Via interviews en een toptakenanalyse onderzochten we welke taken en functies het belangrijkst waren voor de gebruikers van de app. Daarna hebben we conceptuele schermen ontworpen en die voorgelegd aan een diverse groep Antwerpenaren – jong en oud, met diverse achtergronden.”

Dit interactieve proces duurde bijna een jaar. “Goede voorbereiding is essentieel, zeker als je een app wilt bouwen die echt gebruikt wordt”, benadrukt Segers. Na deze onderzoeksfase had stad Antwerpen een duidelijk beeld van hoe de app eruit moest zien. Vervolgens gingen ze, na een gunningstraject, in zee met Cronos Public Services en hun digital product agency icapps.

Op maat van ‘t stad

Veel Vlaamse steden en gemeenten gebruiken standaardoplossingen zoals Mijn Burgerprofiel van Digitaal Vlaanderen, wat in veel gevallen een uitstekende keuze is. “Mijn Burgerprofiel biedt een sterke basis”, zegt Kris Kemland, CEO van icapps. “Maar Antwerpen had grotere ambities. Ze wilden een digitale oplossing die volledig afgestemd is op de complexe noden van hun inwoners. Daarom kozen ze voor een maatwerkapp. Bij zo'n uitgebreid project is een custom-made oplossing vaak de beste keuze. Hierin konden we alles stoppen wat we in huis hebben: ervaring, creativiteit en technische knowhow, allemaal om een app te bouwen die écht bij Antwerpen past. Voor ons, een echt Antwerps bedrijf, voelde dit als een persoonlijke missie. Je bouwt niet zomaar een app; je creëert een ervaring voor de stad en haar mensen. En dat moet gewoon goed zitten”, zegt hij met een glimlach.

Voor ons, een echt Antwerps bedrijf, voelde dit als een persoonlijke missie. Je bouwt niet zomaar een app; je creëert een ervaring voor de stad en haar mensen.

Dirk Deroost, mede-bestuurder van De Cronos Groep, vult aan: “Dit project is van groot belang voor zowel Stad Antwerpen als voor icapps en De Cronos Groep. Voor ons gaat het niet alleen om het ontwikkelen van een app, maar om het creëren van een oplossing die de dagelijkse interactie van de inwoners met hun stad vereenvoudigt. Het toont aan hoe technologie kan bijdragen aan een betere levenskwaliteit. Bovendien is dit project een kans om onze expertise in digitale oplossingen in te zetten voor een publieke zaak. We willen de burgers helpen in hun dagelijks leven met praktische en gebruiksvriendelijke tools, wat ons engagement versterkt om bij te dragen aan de vooruitgang van lokale overheden.”

Feestelijke lancering

De ontwikkeling van de app verliep niet zonder slag of stoot. Segers herinnert zich nog goed een groot obstakel: een cyberaanval op het IT-systeem van de stad in 2023. “Hierdoor moesten we de geplande lancering uitstellen. We hebben toen meteen onze beveiligingsstrategie herzien en alles aangepast om aan de nieuwe veiligheidsnormen te voldoen.”

Na maanden van hard werk werd de Mijn Antwerpen-app feestelijk gelanceerd op vrijdag 24 mei 2024 tijdens een persconferentie op het stadhuis. Dit was niet zomaar een lancering. Het ging gepaard met een grootschalige campagne om de app bij zoveel mogelijk Antwerpenaren te promoten. “Op de Grote Markt installeerden alle leden van het stadsbestuur de app, samen met honderden Antwerpenaren die erbij waren. Iedereen die de app installeerde, kreeg een zakje met Antwerpse handjes”, vertelt Segers.

De promotiecampagne draaide daarna op volle toeren verder. Een opvallende mobiele karavaan trok door de stad met de beroemde koekjes om mensen aan te moedigen de app te installeren. “We wilden dat de app echt een onderdeel van het dagelijkse leven van de Antwerpenaren zou worden”, aldus Segers.

Antwerpen omarmt stadsapp

Nog geen vier maanden na de lancering is de Mijn Antwerpen-app al meer dan 35.000 keer gedownload. “We hadden hoge verwachtingen, maar dit overtreft alles”, zegt Segers enthousiast. “Dat we zo snel deze aantallen bereiken, bewijst dat de Antwerpenaren echt zaten te wachten op deze app.”

Wat de app zo succesvol maakt? Hij biedt precies wat de inwoners nodig hebben in hun dagelijks leven. “De A-kaart, die toegang geeft tot verschillende stedelijke diensten, is een van de meest gebruikte functies. Ook de activiteitenkalender en informatie over gemeentelijke diensten zijn erg populair”, legt Segers uit. “Bovendien kunnen mensen eenvoudig sluikstort melden via de app, veel sneller dan via de mobiele website. Geen wonder dus dat ook die functie vaak wordt gebruikt.”

Dat we zo snel deze aantallen bereiken, bewijst dat de Antwerpenaren echt zaten te wachten op deze app.

Voor Segers en Kemland is het niet alleen het aantal downloads dat telt. Wat echt belangrijk is, is hoe de gebruikers de app ervaren. “We zien in de App Store en Google Play veel positieve reacties. Dat is niet vanzelfsprekend, want een nieuwe app moet zich meestal nog bewijzen”, klinkt het.

Photographer: Jef Fasseur Visuals

Katalysator voor digitale transformatie

De lancering van de Mijn Antwerpen-app was slechts het begin. De ontwikkeling gaat onverminderd door, en de stad is nu volop bezig om de gebruikerservaring verder te verbeteren. In september voerden we een bevraging uit om te luisteren naar wat de Antwerpenaren graag nog willen zien in de app. We nemen ook nieuwe stedelijke projecten onder de loep om te kijken of ze in de app kunnen worden geïntegreerd. “We willen continu blijven verbeteren”, zegt Segers. “De A-kaart werkt al goed, maar er is nog zoveel meer dat we digitaal willen aanbieden. Onze ambitie is om processen binnen de stad aan te passen zodat de app een katalysator wordt voor een bredere digitale transformatie.”

En dat is nog niet alles. Er liggen plannen op tafel om de app te koppelen aan andere stadsplatformen, zoals die van de politie of het ondernemersplatform. “Dankzij ons moederbedrijf De Cronos Groep en meer bepaald Cronos Public Services, dat al jaren partner is van Vlaamse overheden en lokale besturen, kunnen we eenvoudig koppelingen maken met bijvoorbeeld Mijn Burgerprofiel of andere diensten van de Vlaamse Overheid”, weet Kemland. “Dit betekent dat gebruikers hun gegevens niet steeds opnieuw hoeven in te vullen, wat het gebruiksgemak alleen maar vergroot."

“De kracht van De Cronos Groep ligt in onze diversiteit en ervaring. We beschikken over een breed scala aan kennis en vaardigheden binnen ons ecosysteem, wat ons in staat stelt om maatwerkoplossingen te bieden die naadloos aansluiten op de behoeften van Stad Antwerpen”, benadrukt Deroost. Onze samenwerking met icapps en de stad maakt het mogelijk om innovatieve ideeën te combineren met robuuste technologie. Dit partnership stelt ons in staat om efficiënt en effectief te werken, en om een gebruiksvriendelijke applicatie te ontwikkelen die niet alleen functioneel is, maar ook echte toegevoegde waarde biedt voor de burgers.”

Één team, één doel

De samenwerking tussen Stad Antwerpen en icapps is volgens Segers een toonbeeld van hoe publieke en private partijen elkaar kunnen versterken. “We hebben een hybride team gevormd, waarin medewerkers van icapps en Digipolis zij aan zij werken”, vertelt hij. “Door wekelijks fysiek samen te komen, leer je elkaars werkcultuur beter kennen. Zo smelt je samen tot één hecht team dat naar hetzelfde doel werkt.”

Voor icapps betekende dit project veel meer dan alleen het ontwikkelen van een app. “Dit is bijzonder voor ons”, zegt Kris Kemland. “We bouwen een app voor onze eigen stad, voor onze buren en vrienden. Dat geeft ons extra motivatie om er iets uitzonderlijks van te maken. En we blijven streven naar verbetering, want deze app is net zo belangrijk voor ons als voor de stad zelf.”

We hebben een solide basis gelegd met de lancering van de Mijn Antwerpen-app, maar de mogelijkheden zijn nog lang niet uitgeput. We blijven ons inzetten om de digitale dienstverlening verder uit te breiden en te verbeteren. Dit is niet alleen een belangrijk onderdeel van onze business, maar ook een kans om impact te maken in de gemeenschap. Ik zie dit partnership als een langdurige relatie, waarbij we samen blijven innoveren en inspelen op de veranderende behoeften van de Antwerpenaren”, besluit Deroost.