Op 19 en 20 november 2024 vond de 11de editie van Hack The Future plaats in de iconische conferentiezalen van de Zoo van Antwerpen. Dit jaarlijkse event, georganiseerd door De Cronos Groep, is uitgegroeid tot de grootste hackathon van België voor studenten, en biedt hen een unieke kans om twee dagen lang hun vaardigheden te testen in zowel de IT- als de creatieve sector. Met meer dan 1000 enthousiaste deelnemers uit heel Vlaanderen en Brussel was het opnieuw een groot succes. “Voor de studenten is het een unieke kans om de kloof tussen academische kennis en de praktijk te overbruggen. Voor De Cronos Groep is het een uitstekende manier om nieuw talent te spotten en te verbinden met toekomstige werknemers”, blikt de organisatie tevreden terug.
Hack The Future is een jaarlijkse hackathon waarbij studenten, in teams van twee, een uitdagende opdracht voorgeschoteld krijgen die ze binnen een dag moeten oplossen. De hackathon is verdeeld over twee dagen: één voor IT-profielen en één voor studenten uit creatieve richtingen zoals marketing, communicatie en design. Het evenement gaat niet alleen over technische oplossingen, maar biedt ook ruimte voor creatief denken en samenwerking. Na eerdere edities met als thema’s ‘Jungle Expedition’ en ‘Wizard Academy’ zorgde het thema van dit jaar, ‘Among the Stars’, voor een speelse en futuristische sfeer die het analytisch denkvermogen en de creativiteit van de deelnemers aanwakkerde.
Springplank naar het werkveld
De organisatie van Hack The Future is in handen van De Cronos Groep, met meer dan 10.000 werknemers een van de grootste en meest innovatieve technologiebedrijven in België. De Cronos Groep omvat ruim 650 bedrijven die actief zijn in uiteenlopende sectoren, van IT en softwareontwikkeling tot digitale marketing, design en zelfs healthcare en biotech. Door deze brede expertise biedt de groep niet alleen technologische oplossingen, maar ook strategisch advies, creatieve diensten en op maat gemaakte oplossingen voor hun klanten. Hack The Future sluit perfect aan bij deze missie: studenten in contact brengen met diverse sectoren en kennisdomeinen, en hen de kans geven om praktijkervaring op te doen en te netwerken met experts uit deze vakgebieden.
“We willen studenten de mogelijkheid geven om buiten de academische wereld te treden en kennis te maken met het echte werkveld”, zegt Katrien Van Houwenhove, Talent Navigator bij De Cronos Groep en een van de organisatoren van Hack The Future. “De deelnemers worden begeleid door 60 vakexperten uit de Cronos-bedrijven, zodat ze niet alleen hun vaardigheden testen en aanscherpen, maar ook zelfvertrouwen opbouwen.” Daarbij onderscheidt De Cronos Groep zich in een sterk leer- en groeitraject voor hun medewerkers, waarbij zowel doorgroeimogelijkheden als kansen om zelf een bedrijf op te zetten centraal staan.
Hack The Future wordt tot in de puntjes uitgewerkt, in samenwerking met de competence centers van De Cronos Groep. Dit omvat alles van organisatie en branding tot de inhoud van de workshops. Zo kunnen deelnemers rekenen op een inspirerende en professioneel begeleide ervaring, waarmee ze vaak onzeker de zaal binnenkomen maar vol nieuwe kennis en ervaring weer vertrekken.
Drempel verlagen
De hackathon is voor De Cronos Groep een waardevol moment om hun sterke relatie met hogescholen en universiteiten verder uit te bouwen. De Cronos-experts zijn al een gevestigde waarde binnen academische instellingen en bouwen door gastcolleges en samenwerkingen al een nauwe band met de studenten op. Hack The Future versterkt deze connectie en biedt studenten een laagdrempelige kans om De Cronos Groep beter te leren kennen. Voor veel studenten is deelname aan Hack The Future de eerste stap naar een stageplaats of zelfs een job binnen een van de Cronos-bedrijven. “Soms leidt deelname aan Hack The Future zelfs tot de oprichting van een eigen onderneming binnen De Cronos Groep,” vertelt Talent Navigator en mede-organisator Jocelijn Geurts.
Maar het event is vooral een dag waarop studenten zich kunnen uitleven en leren in een inspirerende omgeving. Weg van de theorie en de klaslokalen, krijgen ze de kans om direct vragen te stellen aan professionals en samen te werken aan echte bedrijfsuitdagingen. “We zien vaak dat de drempel lager wordt naarmate de dag vordert”, zegt Katrien. “De studenten leren niet alleen veel van hun begeleiders, maar ook van elkaar. Tijdens de pauzes wordt er volop genetwerkt.”
Vaste waarde in academische wereld
Dit jaar waren er meer dan 1000 studenten aanwezig, afkomstig van hogescholen en universiteiten uit heel Vlaanderen en Nederlandstalig Brussel. Voor sommige scholen is deelname zelfs verplicht, wat aangeeft hoe serieus Hack The Future wordt genomen in het academische veld. Het enthousiasme onder de studenten was groot. “Hoewel velen onwennig aan de dag begonnen, verlieten ze het evenement vol zelfvertrouwen, en met nieuwe connecties en ideeën”, aldus Jocelijn.
Anneke Rombaut, docent Visual Design Studio Advertising aan LUCA School of Arts, neemt sinds 2018 met haar studenten deel aan Hack The Future en was ook dit jaar opnieuw van de partij. “Dit evenement van De Cronos Groep geeft onze studenten de kans om innovatieve oplossingen te ontwikkelen binnen uitdagende thema’s. Met elke editie versterken we onze reputatie van uitmuntendheid. Dankzij de ondersteuning van honderden experts uit het bedrijfsleven hebben onze studenten niet alleen een geweldige dag beleefd, maar ook waardevolle ervaring opgedaan die hen verder zal helpen in hun carrière. Verliezers waren er niet; alleen de kans om uit te blinken!” besluit ze.
