Onderzoekers van Universiteit Gent en imec werken al vijf jaar aan een contactlens die zich via nanotechnologie aanpast aan de lichtgevoeligheid van de drager – iets wat met name migrainepatiënten ten goede komt. Omdat de tijd rijp is om de onderzoeksresultaten in een business te gieten, krijgt de Gentse healthtech start-up Azalea Vision - die dit jaar het levenslicht zag als spin-off van UGent en imec - nu 1,8 miljoen euro subsidie van het Vlaams Agentschap voor Innoveren en Ondernemen (VLAIO) en haalt het in een Serie A-financieringsronde 6,2 miljoen euro groeikapitaal bij Imec.xpand als grootste investeerder, gevolgd door Elaia, Sensinnovat en Shigeru.
Dat investeringsoptimisme is terecht, want alleen al in Europa, de VS en Japan komen ruim twee miljoen mensen in aanmerking voor deze contactlenzen. Dat maakt het tot een potentiële business van meer dan vier miljard euro per jaar. Het verhaal van Azalea Vision past overigens mooi in de ambities van Vlaanderen: onlangs maakte Vlaams minister van Innovatie Hilde Crevits namelijk bekend 30 miljoen euro uit te trekken voor de oprichting van een nieuw fonds voor Vlaamse nanotechnologie.
