Ondernemer in de kijker

Lorenz Bogaert is serieel tech-ondernemer en CEO van de Gentse start-up studio StarApps. Met Netlog, Twoo, Delta en Rydoo heeft Lorenz al enkele exits achter de rug, maar hij blijft een bezige bij. Zo is hij co-founder van early stage fonds Pitchdrive, vastgoed-databedrijf Realo en het Gentse Wintercircus.

Samen met haar man Nick Vermaut runt Vanessa Vermaut-Ronquetti WELL Communications, een strategisch communicatiebureau voor kmo’s die duurzaam willen investeren in hun marketing en communicatie. Daarnaast is ze, via haar zaak Zelfmeesterschap, bezig met bewustzijn, persoonlijke groei en verbindend leiderschap. Ze is ervan overtuigd dat ons leiderschap gestuurd wordt door ons bewustzijn en lichaam. Hoe beter we hierop afgestemd zijn, hoe beter we op de werkvloer staan. Ze maakte hierover ook een podcast, met eerlijke, open en vaak kwetsbare getuigenissen.

Pieter Janssens (39) is CEO van iO, vader van Nand en Rémi en man van Liesbet. Hij houdt vast aan een onophoudelijke focus om alles rond hem te verbeteren – en dat sinds 2005, toen hij als student websites bouwde voor bakkers, slagers en andere kleine zelfstandigen. Vijftien jaar later leidt hij iO, met de ambitie om organisatie en medewerkers elke dag een stapje verder te brengen.

Tim Sterckx is expert in communicatie en storytelling, maar bouwde daarnaast meer dan 10 jaar waardevolle ervaring op in de ICT-sector. Op basis daarvan besloot hij met Go Smart Digital een eigen zaak te starten, waarmee hij andere ondernemingen helpt te verduurzamen door hun IT-systemen te optimaliseren. Verder is hij, samen met Sarah Parent en Wim Lespoix, co-founder van Go Family, een ecosysteem van diverse impactbedrijven. “Ik wil niet langer aan de zijlijn staan, maar via een systemische aanpak positieve verandering brengen in de wereld.”

Vandaag Financieel coach-geldarchitect en ondernemerscoach Tom Horemans detecteerde als ex-bankier en -immotheker de nood aan financiële opvoeding 2.0, vooral dan bij ondernemers. Als financieel dwarsdenker hanteert hij het no cure, no pay-principe voor de financiële groeiplannen die hij uittekent: geen financiële meerwaarde, geen factuur.

Twintig jaar werkte Annemieke Dubois als headhunter voor de farma- en biotechsector. In 2012 besloot ze echter niet langer bedrijven met de juiste kandidaten, maar liefdespartners te matchen. Zo maakte ze de switch van headhunter naar hearthunter en ging ze aan de slag binnen een internationaal matchmakingbureau. In 2020 richtte Dubois haar eigen high-end datingbureau Jade & Jules op, waarbij ze single mannen met een succesvolle carrière helpt bij hun zoektocht naar een geschikte levenspartner. In 2022 kwam met Relationele Intelligentie haar eerste boek uit.

Andy Nijs (39) is CEO, business maverick en bezieler van de Unstoppable-events. Op 12 oktober jongstleden katapulteerde hij meer dan 100 solopreneurs, freelancers en business owners de nieuwe ‘era van ondernemen’ in tijdens zijn evenement VisionAir. Een nieuw tijdperk waar personal brands zich volgens hem zullen onderscheiden door strategie, radicale eerlijkheid en lef. Veel lef, als het van Andy Nijs afhangt, die zelf de switch van coach naar inspirator, padenbaner en leider durfde te maken.

Jules Dobbelaere (31), handelsingenieur van opleiding, is één van de drie Gentse ondernemers achter TAITO. Na drie jaar ontwikkeling lanceerde het drietal in april hun eerste product op de markt: een veilige driewielige e-step die in België wordt gemaakt. Nog geen drie maanden later sleepte de Gentse start-up op de Europese beurs Micromobility Industries in Amsterdam de prestigieuze prijs van beste e-step in de wacht.

Young entrepeneur Andreas Geamanu (25) heeft een passie voor sales automatisatie. Samen met zijn co-founders wil hij de Gentse start-up Introw uitbouwen tot hét B2B verkoopkanaal van de toekomst. “Anno 2023 zijn er gemiddeld 27 contactmomenten nodig om een deal te sluiten met een potentiële klant die niet uit het directe netwerk komt. Dit resulteert in lange verkoopcycli. Introw verwijdert deze frictie door warme introducties en referrals schaalbaar te maken, wat resulteert in tot tien keer meer conversies.”

Caroline Vercauteren (35), in 2021 uitgeroepen tot strafste vrouwelijke ondernemer van het jaar, is founding CEO van BonMush. Toen de voormalige apothekeres het West-Vlaamse charcuteriebedrijf van haar schoonouders overnam, verschoof ze de focus naar duurzame, vegetarische producten op basis van oesterzwam. Een gedurfde, maar succesvolle ommezwaai want haar future proof aanpak viel meteen in de smaak.

Lennart van Rossum (47) vertegenwoordigt samen met zijn zus Wendy de tweede generatie bij De Slaapadviseur, dat zich met 4 vestigingen in en rond Brussel één van de grootste hoogwaardige slaapspecialisten in België mag noemen. “We zijn geen keten, maar een familiale onderneming, in 1982 opgericht door mijn vader”, benadrukt hij. We sparen kosten noch moeite om de kwaliteit van het productaanbod én van onze dienstverlening naar onze klanten zo hoog mogelijk te houden.”

West-Vlaming Thomas Neirynck is een ondernemer gepassioneerd door sales, digitalisatie en psychologie. Zijn missie? Het leven van sales professionals eenvoudiger maken. Daarom stampte hij drie jaar na SalesArchitects (opgericht in 2018) een tweede bedrijf uit de grond: SalesNote ondersteunt verkopers/recruiters door met behulp van AI de juiste data uit verkoop- en rekruteringsgesprekken te filteren, de to do’s en het gesprekverslag te automatiseren en inzichten te bieden, allemaal om sales efficiënter te laten verlopen. “2024 wordt het jaar van expansie en internationalisering”, aldus de founding CEO van SalesNote.

Thierry D’haenens is geen onbekende in de wereld van sales en marketing. Als all-round growth marketeer bij GrowForce (nu Upthrust) begeleidde hij meer dan 600 professionals op hun groeipad. Sinds de zomer van 2021 bouwt D’haenens met zijn eigen onderneming Better Growth aan een sterk groeiende community waarin salesverantwoordelijken aan de hand van vertrouwelijke klankbordsessies en intensieve groeitrajecten leren hun verhaal en aanbod op eigen kracht naar de markt te brengen.

Pieter Seyssens is een 26-jarige ondernemer met een passie voor community building en het studenten ecosysteem. In februari van dit jaar stapte hij als co-founder mee in de Antwerpse start-up Dibbs, die een all-in-one app ontwikkelde waarmee studenten gedurende hun volledige studententijd worden ondersteund en ontzorgd. Na de werkuren geniet Seyssens van het ontdekken van nieuwe bieren en patisserie in het buitenland of vind je hem als verdwaalde Limburger terug op een terrasje in Antwerpen.

Na ruim 22 jaar in de corporate wereld, van Benelux Marketeer tot Vice-President EMEA, koos Bart Verreydt (46) in 2021 voor een fulltime ondernemersavontuur: met zijn managementvennootschap BoostR begeleidt hij start-ups, scale-ups en familiebedrijven bij hun (internationale) schaalvergroting en duurzame groeiontwikkeling. Een jaar later stond hij als co-founder mee aan de wieg van healthcare start-up Bouncer, dat samen met én voor de zorgsector hulpmiddelen creëert en deze vervolgens commercialiseert in West-Europa. In de zomer van 2022 stapte Verreydt middels een management buy out mee in CrossInt, een internationaal opererende boutique firm in executive, board & direct search, recruitment outsourcing, executive interim-management en leadership advisory & consultancy.

Jeroen Coussement (34) is oprichter en CEO van Factry, een Gentse scale-up die klanten in de procesindustrie meer waarde helpt te halen uit productiedata. Haar IIoT-oplossingen helpen productieactiviteiten te digitaliseren en vergroten de effectiviteit. Factry groeide in enkele jaren tijd uit tot een onderneming met 14 medewerkers, is actief in 27 landen en zag haar omzet jaar-op-jaar quasi verdubbelen - en dat zonder extern kapitaal. “Die zelfredzaamheid is zowel een sterkte als een valstrik”, beseft Coussement.

Achile Van Gierdegom (27) is mede-eigenaar van het West-Vlaamse FoodTech bedrijf QualityGuard, dat een autocontrole-app rond voedselveiligheid bouwde. Zijn eerste ondernemerservaring deed Van Gierdegom op tijdens zijn studies Business Management & Entrepreneurship toen hij voor zijn eindwerk samen met Maxim Pysson de job-app JobFiXers lanceerde, later overgenomen door wijlen Philip Cracco (ex-AccentJobs). In 2016 stapte hij in het bedrijf van zijn vader, QualityGuard, op dat moment nog een jonge start-up maar intussen uitgegroeid tot marktleider in de Benelux.

Frank Aernout is CEO van Nalantis, een Antwerps taaltechnologiebedrijf dat diepe taalanalyse inzet om bedrijfsprocessen te automatiseren. Hij heeft een passie voor artificiële intelligentie, maar vooral voor hoe je met technologie het leven van mensen prettiger, makkelijker en boeiender kan maken. Daarnaast kan je Aernout ook regelmatig in een theater vinden, aangezien hij de leiding heeft over verschillende toneelgezelschappen. Of op een rustig plekje met een goed boek, gemiddeld leest hij er één per week. Wat de toekomst brengt? “Het worden nog boeiende tijden, want creativiteit drijft mij altijd en overal.”

Raf De Clerck (21) richtte vier jaar geleden zijn eerste eenmanszaak op: Web X Antwerpen is een webdesign en online marketing agency. Het ondernemersvuur was meteen aangewakkerd want nadien zette hij ook zijn jonge schouders onder twee andere bedrijven: Qarb (revolutionaire maaltijdvervangers) en Undo Care (zeep in poedervorm).

Stijn van Daele (26) richtte 2,5 jaar geleden het Antwerpse groeibedrijf Stretch Innovation op, dat kmo’s en corporates van a tot z helpt meer omzet te genereren. Door nieuwe ideeën op de markt te brengen, interne innovatie te stimuleren, nieuwe businessmodellen te bedenken en lanceren, en vernieuwende go-to-marketstrategieën te valideren en implementeren. “Een positieve reactie van een klant na de oplevering van een project kan mij echt gelukkig maken.”

Guy Vandendungen is CEO en co-founder van Pulsar Power, een onafhankelijk ingenieurs-, inspectie- en adviesbureau met een focus op hernieuwbare energie en decarbonisatie. Hij richtte het bedrijf op om klanten te helpen de risico’s van investeringen in hernieuwbare energie te beperken. Daarvoor zet Pulsar Power onder andere artificiële intelligentie en machine learning-toepassingen in. “De energie en gedrevenheid die ik vroeger in sporten stak, gaan nu naar mijn carrière.”

Jeremy Buyle (32) is co-founder van onder andere Dinner On The Lake, Mohícan, Démarrage & Onder Vrienden. Wat 7 jaar geleden begon als een enthousiast idee zonder funderingen, is uitgeroeid tot een bedrijf met focus op concepten waarbij beleving centraal staat. “Wij verkopen geen ‘tickets’ maar herinneringen voor het leven.”

Vicky Buelens (47) is founder van Kobalt legal, een advocatenkantoor gespecialiseerd in ondernemingsrecht en arbeidsrecht, en auteur van het boek ‘Fired Up’ over correct en respectvol ontslag. In 2020 richtte zij ook, samen met haar dochters, Strawberry Secrets op, een lingeriemerk voor jonge vrouwen. Ondertussen zijn hun collecties te koop in België, Duitsland, Spanje, Frankrijk, IJsland en de Verenigde Staten. “De rode draad is empowerment, mijn advocatenkantoor en het bedrijf van mijn dochters beogen eigenlijk hetzelfde.”

Bart Menschaert (45) is founder en HR-businesspartner van HR Power, dat bedrijfsleiders van groeiende kmo’s ontzorgt op vlak van human resources. Sinds corona wint HR duidelijk aan belang en de huidige krapte op de arbeidsmarkt heeft dit besef alleen nog versterkt. “Bedrijfsleiders realiseren zich dat groei grotendeels afhankelijk is van het menselijk kapitaal in hun organisatie. Een pragmatisch HR-beleid op maat van de kmo is nu nóg belangrijker dan pakweg 10 jaar geleden.”

Julie Vandenhouweele, sportvrouw in hart en nieren, heeft zich in het verleden bewezen als marketingexpert in de sportwereld. Mede dankzij haar ervaring bij grote internationale sportbedrijven zoals Etixx, Red Bull en Polar Electro wist ze met groot succes innovatieve digitale marketing- en sponsoractivaties op te zetten. Na vier jaar consultancy richtte ze in 2017 MySueno op, een full-service strategisch marketingbureau dat zich focust op de groei van sport- en health bedrijven.

Jana Elza Wuyts (41) is tekstschrijver en verhalenverteller. Ze woont en werkt in de Oostkantons, samen met haar man - auteur Marnix Peeters - met wie ze Pottwal Publishers oprichtte. Met deze uitgeverij brengt het schrijverskoppel hun eigen boeken op de markt. Deze maand verschijnt haar tweede boek ‘Boef. Liefhebben kan je leren’.

Dylan Mendes (25) is founding CEO van Usights, de grootste sales community van ons land, en medeorganisator van de jaarlijkse We Are Sales Conference. Daarmee wil hij kennisuitwisseling tussen sales leaders faciliteren voor betere en snellere decision-making zodat ambitieuze omzetcijfers makkelijker gehaald kunnen worden. “Het moeilijkste moment was toen we moesten pivoteren.”

Fashiontech entrepreneur Christina Hadinoto (39) is founder van Contour Lab, een Limburgse start-up die ‘digital body type shopping’ mogelijk maakt met behulp van artificiële intelligentie. De software helpt modemerken om hun (online) klanten beter te adviseren over welke kledingstukken het best bij hen passen op basis van hun lichaamsfiguur waardoor mensen zich beter in hun vel gaan voelen. Naast het stimuleren van body positivity wil Hadinoto ook bijdragen aan een duurzamere modesector.

Niels Desot (28) is co-founder en Business Lead van dear digital, een Gents e-commerce agency dat met 40 werknemers op de payroll en dat amper 2,5 jaar na oprichting. Daarnaast is Desot co-founder van het Gentse bedrijf Puzzle in a Bag, in 2020 nog bekroond tot ‘Oost-Vlaamse Starter van het jaar’. “Eén van de dingen die ik het liefst doe, is connecteren met andere mensen die ook bezig zijn aan hun eigen personal development journey.”

Birger De Geyter is co-founder van Unlocked, een Antwerps gaming & esports agency dat is gespecialiseerd in de globale begeleiding van klanten binnen deze razendsnel evoluerende industrie. De Geyter bouwde meer dan 20 jaar ervaring op, met een wereldwijd netwerk als resultaat. In zijn vrije tijd geniet hij van een gezellig restaurant of een spannende voetbalwedstrijd.

Zijn passie voor duurzaamheid en een betere wereld vertaalt zich in de missie van het Antwerpse technologiebedrijf dat vier jaar geleden met twee toenmalige collega’s van Hifluence uit de grond stampte. “We ontwikkelen software en IoT-oplossingen voor kmo’s en corporates binnen de duurzame sector”, verduidelijkt Michiel Steegmans (31), co-founder van Cubitec. “Met technologie kunnen we een verschil maken, daar geloof ik heel hard in.”

Karel Van den Eynde is founding partner van Miss Miyagi, een alternatieve projectontwikkelaar uit Leuven die zich sinds 2017 specialiseert in innovatieve vastgoedprojecten met een maatschappelijke meerwaarde. In zijn vrije tijd is Van den Eynde, naast echtgenoot en vader van twee toppers, ook een fervent loper die recent zijn zesde marathon kon afvinken. “Lopen heb ik nodig om mijn leven in balans te houden en na een drukke werkdag te kunnen terugschakelen in mijn hoofd.”

Xan Mannekens (28) is founder en digitaal strateeg van Marked, een Gents marketing agency gespecialiseerd in het helpen groeien en schalen van B2B SaaS- en servicebedrijven op basis van inbound marketing. De gepassioneerde ondernemer is ook verzot op fietsen, padel, voetbal en tal van andere sporten.

Bart Van Elsacker, geboren en getogen in Westmalle en vader van twee kinderen, is al 14 jaar een gepassioneerd ondernemer. Net van de schoolbanken startte hij meteen een eigen bedrijf op: Ventipro, onlangs omgedoopt tot ComTIS (Complete Technical Installation & Services), is gespecialiseerd in plaatsing en onderhoud van ventilatiesystemen. Voor het reinigen van ventilatiesystemen heeft ComTIS een unieke werkwijze. Het bedrijf maakt sinds 2021 deel uit van bouwgroep Vanhout en wil verder groeien op zowel de residentiële markt als in het segment van kantoren, scholen, overheidsgebouwen en ziekenhuizen.

West-Vlaming Charly Braet (27) heeft een medische achtergrond maar maakte zijn ondernemersdroom waar toen hij in de zomer van 2020 samen met drie vrienden zijn schouders onder Seaberry Liquids zette. De vier young entrepreneurs uit de Westkust brachten onder de naam Duno een verfrissende likeur gemaakt van duindoornbes, een superfood die sinds de lancering een stevige opmars kent. Binnen Seaberry Liquids kon Charly Braet zich ontpoppen tot een Branding & Marketing specialist, een passie die hij stelselmatig heeft ontwikkeld tijdens zijn geneeskundestudies.

Toen Bram Van de velde (30) zich als ambitieuze jongeling professioneel ging ontwikkelen in muziekmanagement, stak al snel een eerste start-up idee de kop. Vandaag, zoveel jaren later, is hij medeoprichter en duizendpoot van Leadcamp, het bedrijf dat sales meer human-to-human wil maken door middel van een slim AI-gestuurd platform.

Roel De Boeck (46) is oprichter van WiSE People, een HR-tech start-up uit Mechelen die als missie heeft om iedere sollicitant toegang te geven tot de meest transparante en betrouwbare sollicitatie-informatie. “Als we in de toekomst met recruitment als discipline willen overleven, moeten we het anders aanpakken. Meer authenticiteit en transparantie brengen en de betrouwbaarheid in de relatie tussen talent en bedrijf vergroten.”

Leslie Vanhecke (38) is oprichtster en zaakvoerster van SAVY, een succesvol West-Vlaamse PR-, content- en brandingbureau met specialisatie in architectuur, design en lifestyle. “Authenticiteit vinden we heel belangrijk. Het is ons stokpaardje en het strekt zich uit over alles wat we doen. Ook als ondernemer is het belangrijker om steeds jezelf te blijven.”

Delphine Van Hoecke werkte jarenlang in verschillende PR-bureau’s in Brussel en Gent, waar ze klantenportefeuilles met internationale en nationale spelers beheerde. Tot ze in 2020 de sprong naar het ondernemerschap maakte en met Loud and Clear haar eigen PR- en strategisch communicatiebureau uit de grond stampte. “Ik ben altijd getriggerd geweest door mijn B2B-klanten die actief waren in de technologie, industrie en cleantech. Dat is dan ook de niche waar ik mijn diensten met Loud and Clear wil aanbieden. Voor mij zitten daar de échte verhalen die zich perfect lenen voor PR.”

Matthias Browaeys (29) is founding CEO van het Gentse crowdfundingplatform WinWinner, dat hij begon als bachelorproef tijdens zijn opleiding kmo-management. Voor de camera was Browaeys een tijdje geleden te zien in het VTM-programma ‘Jonge Wolven’, achter de camera als co-host van de ondernemerspodcast ‘Goe Bezig!’.

Matteo Van Mol is expert in digitale strategie. Als managing partner en Head of Performance bij het revenue-driven leadgeneration agency Websteak helpt hij organisaties meer omzet draaien. Daarnaast is hij medeoprichter van StrongTale, een nieuwe community van storysellers die innovatiegedreven bedrijven helpt om een echte contentmachine te worden via een uniek content machine framework. “Ik kan er echt van wakker liggen wanneer ik organisaties keuzes zie maken die niet gaan renderen, gewoon omdat ze vasthouden aan de ‘oude’ manier van marketing doen.”

Alexander Synhaeve heeft een verleden als headhunter maar profileert zich vandaag als een volleerd recruitment marketeer. In zijn rol als CEO van Tomorrow.be, het videorecruitment agency dat hij in 2019 zelf oprichtte, helpt hij start-ups, scale-ups, kmo’s én corporates om talent aan te trekken door middel van gerichte online rekruteringsvideo’s. Tot het klantenbestand behoren grote spelers als AB Inbev, Barco en Miele maar evengoed lokale kmo’s met acute rekruteringsnoden.

Na jaren als freelance content marketeer te hebben gewerkt, richtte Evi Driesen de Contentfabriek op. Dat was in het najaar van 2019, net na haar eerste zwangerschapsverlof. Intussen is Driesen mama van twee en schrijft ze samen met een gedreven team van content managers nog altijd met evenveel enthousiasme verder aan haar succesverhaal. Als is het voor de Chief Content Officer vaak ook zoeken naar de juiste balans tussen moeder zijn en het ondernemerschap.

In het najaar van 2017 stond Bjorn Vuylsteker als jonge twintiger samen met twee co-founders aan de wieg van WeGroup. Het Gentse InsurTech bedrijf ontwikkelde een online distributieplatform dat verzekeringsaanbieders helpt om op een digitale of hybride manier advies te verlenen en op te volgen en is intussen uitgegroeid tot een internationaal gelauwerde scale-up met 600 klanten, waar Vuylsteker de pet van Chief Product Officer draagt. “Dat we met WeGroup de shift in de sector vanop de eerste rij mochten meemaken, omdat we deze zelf mee in gang hebben gezet, geeft een fantastisch gevoel!”

Vanuit haar passie voor sport én ondernemen, brengt Angelique Dupré sportieve vrouwen met een entrepreneurial mindset samen op de koersfiets. De Gentse onderneemster, sinds jaar en dag zelf een fervente wielertoeriste, schreef eerder al twee boeken over haar favoriete sport en lanceerde onder de naam Little Black Bike een eigen label van stijlvolle fietskledij voor vrouwen. “Ik mag toch wel zeggen dat ik in Vlaanderen een referentie ben als het gaat over fietsende vrouwen.”

Jürgen Verniest (45) is industrieel ingenieur in de elektromechanica, maar verloor zijn hart al snel aan de sales. Na zijn passages bij Alcatal en Cisco staat hij al twee jaar aan het roer bij Spotit, een cybersecuritybedrijf met hoofdzetel in Merelbeke, nabij Gent, en intussen ook een extra kantoor in de VS. Niet alleen zijn gezin plaatst hij als echte familieman op een voetstuk, ook zijn medewerkers en hun gezinnen wil Verniest elke dag gelukkig zien. “Ik vind het mooi om te zien dat al die gezinnen kunnen groeien en bloeien dankzij de groei van Spotit.”

Al twee jaar lang zet Thomas Van Poucke (34) als CEO de strategische lijnen uit van Groep Huyzentruyt. Met hem als kapitein heeft de West-Vlaamse projectontwikkelaar, één van de grootste van ons land, de wind in de zeilen. In 2021 boekte het bedrijf een recordomzet van ruim 110 miljoen euro en trekt het steeds meer de internationale kaart. Na het succes in Polen gaat Groep Huyzentruyt zich vanaf dit jaar ook op de Roemeense vastgoedmarkt gooien. Dat het ook nog eens aangenaam werken is bij de ontwikkelaar, blijkt uit het feit dat Groep Huyzentruyt zich al twee jaar op rij ‘Great Place to Work’ mag noemen.

Anne Cornut (39) is co-founder van Maison Slash, een online platform en community voor ouders van kinderen tot 16 jaar die meer (willen) zijn dan enkel mama of papa. Haar ondernemersavontuur startte zes jaar geleden, samen met co-founder Ingrid Renders, toen Cornut de dertig voorbij was. “Omdat ik pas op latere leeftijd begon te ondernemen, heb ik veel valkuilen kunnen vermijden en kon ik op een relatief veilige manier fouten maken.”

Met een diploma burgerlijk ingenieur op zak, had Arnaud Deveugle, die in 2012 afstudeerde, de jobs voor het uitkiezen. Na een verkeerde carrièrestap kreeg hij op zijn 27ste een zware burn-out die meer dan een jaar herstel vroeg. Klaar om opnieuw de arbeidsmarkt op te gaan, kwam hij echter tot de vaststelling dat de zoektocht naar een geschikte job geen leuke ervaring is. Het idee achter karamel, een digitaal platform dat individuen bijstaat doorheen hun volledige carrière, was geboren.

Toine Habets (25) is co-founder en CEO van BubblyDoo, een platform voor gepersonaliseerde kinderproducten dat hij drie jaar geleden samen met drie medevennoten oprichtte. Hierdoor kan elk kind de hoofdrol spelen in zijn of haar eigen boek of bordspel. Intussen is het bedrijf actief in zes landen. ”Met elke kleine stap die je zet, wordt de volgende stap groter.”

Bruggeling Casimir Morobé (24) richtte na zijn studies handelsingenieur Toqua op, een ambitieuze Gentse start-up die de performantie van schepen met behulp van machine learning helpt optimaliseren, waardoor rederijen flink kunnen besparen op hun brandstoffactuur. Toqua heeft alvast de wind in de zeilen en viel vorig jaar zelfs internationaal in de prijzen. “Ik beschouw het als een voorrecht om dit op mijn leeftijd al te mogen doen. Daar laat ik met plezier andere zaken voor vallen.”

Zaïna De Beer is founder van Alpha Legal Creatives. Als creatieve juriste combineert ze juridische knowhow met brandings skills, om zo ondernemers niet alleen de juiste grafische producten zoals merknamen of logo’s aan te bieden maar hen vooral ook te beschermen tegen plagiaat en onrechtmatig gebruik. “Elke ondernemer heeft het recht om zijn of haar business op een veilige manier uit te bouwen. Plagiaat is nog te vaak aanwezig. Ik wil dit voorkomen en awareness creëren!”

I Just Love Breakfast is een Belgisch granola merk dat zo’n 6 jaar geleden een vliegende start nam. Bezielster Natalie Vanderick vond inspiratie in een pre-granola tijdperk tijdens haar tijdelijk verblijf in New York. Bij terugkeer naar België gooide ze haar carrière als architecte overboord en tekende de eerste lijnen van haar eigen granolamerk uit. Sindsdien vindt I Just Love Breakfast dagelijks de weg naar de ontbijttafel bij duizenden gezinnen.

Seppe De Baerdemacker, oprichter van PEAK Coaching, weet als geen ander hoe belangrijk het is om CEO te zijn van je eigen lichaam. In het snelgroeiende personal training bedrijf dat hij in 2020 uit de grond stampte, komen zijn twee grootste passies - sport en ondernemen - mooi samen. “Ik sport ontzettend graag, maar zelfs op mijn jonge leeftijd is het niet evident om in het ondernemerschap je gezondheid steeds voorop te stellen.”

Net als haar partner Carl Vorsselmans liet de Antwerpse Freyke Van Looveren in 2018 een mooie carrière bij de Belgische politie varen om warmere oorden op te zoeken en haar kans te wagen als vastgoedmakelaar in Spanje. Beiden staan nu samen aan het hoofd van hun bedrijf ‘Nieuwbouw in Spanje en Nieuwbouw Tenerife’ waarmee ze landgenoten helpen hun droomwoning of appartement in Tenerife, Costa del Sol, Costa Blanca of Ibiza te vinden. “Hoewel we het hele jaar door in een aangenaam klimaat werken, hebben we de laatste jaren nog nooit een dag of week ‘echt’ vakantie genomen.”

Sofie Spriet is CEO van Dewaele Vastgoedgroep en helpt met haar start-up Togbat.legal advocatenkantoren te innoveren. “Als er één les is die ik geleerd heb als ondernemer: fouten durven toegeven en eruit leren.”

Ilse Dapper, afkomstig uit Brugge maar sinds jaar en dag woonachtig in Antwerpen, was in een vorig leven intensiviste in GZA. Tot ze niet zo lang geleden besliste om haar doktersjas definitief aan de haak te hangen en haar kans te wagen als fulltime onderneemster. Met iDeeLAB, het bijscholingsproject dat Ilse Dapper al in oktober 2016 was opgestart, wil ze haar ex-collega’s inspireren en zo de job van arts future proof maken door hen nieuwe kennis, inzichten en leiderschapsskills bij te brengen.

Dewi Van De Vyver, CEO van het Antwerpse Flow Pilots, werd twee jaar geleden uitgeroepen tot ICT Woman of the Year. Zelf een enthousiaste techonderneemster zijnde, laat Van De Vyver geen kans onbenut om een lans te breken voor meer vrouwen in ICT. “Als ik over iets pieker, dan is het over mijn eigen pad.”

Maximilien Peeters (30) is een ondernemer pur sang. Naast de dagelijkse leiding over La Movida, een marketing agency dat door zijn moeder Michele werd opgericht, is hij ook CEO van het talentenbureau The Agency én CMO van non-alcoholische drankenproducent Niets. Daarnaast investeert hij in Coffee Lacrosse, een Belgische keten van hippe koffiebars. “Ik lig meer en meer wakker van hoe ik voldoende impact kan hebben om mensen te helpen die minder kansen in het leven kregen”, zegt Peeters die de dag steevast start met een uurtje sporten.

Marijke Van de Sompele volgde begin dit jaar co-founder Aelbrecht Van Damme op als CEO van het Gentse financieringsbureau The Harbour, waar ze al sinds eind 2019 werkzaam is als senior funding expert. Voordien bouwde de West-Vlaamse een succesvolle carrière uit als ondernemersbankier bij BNP Paribas Fortis en als director corporate finance bij Titeca Accountancy, waar ze ook partner was. “Mochten we ons concept kunnen internationaliseren, dan zou ik elke dag met een big smile rondlopen.”

Ex-sportjournalist Maarten Michielssens is CEO van EnergyVision, het Gentse energietechnologiebedrijf dat hij in de herfst van 2014 met een bescheiden startkapitaal samen met twee anderen oprichtte, intussen ook in Marokko en China actief is en onlangs nog het in het nieuws kwam omdat het Marc Coucke en zijn investeringsfonds Alychlo als nieuwe aandeelhouder aan boord hees.

Charlotte Matthys, bio-ingenieur van opleiding, is de Gentse onderneemster achter NONA, een merk van premium alcoholvrije spirits die een smaakvol alternatief bieden voor de klassieke gin en Aperol Spritz. Na haar definitieve doorbraak op de Belgische markt valt nu ook de rest van de wereld voor de kruidige brouwels van NONA, zo bewijzen de verschillende internationale prijzen die Matthys en haar team in de wacht sleepte. “Aangezien ik me zo goed amuseer met NONA, voel ik niet echt de behoefte om per se veel andere hobby’s te hebben.”

Petra Meeus is zaakvoerster van Billycom, een strategische contentstudio die ze in 2015 uit de grond stampte in Leuven. Intussen heeft het bedrijf een nieuwe Billy Studio gevonden in Heverlee en kan de Billy Boss rekenen op een team van 8 content diggers die bedrijven sneller op de radar brengen van klanten, sollicitanten én Google. “Ondernemers halen het maximum uit hun business én uit het leven. Ik hou enorm van die high energy-modus.”

Laurens D’Hoore werkte ooit als advocaat maar heeft de ondernemersmicrobe helemaal te pakken sinds hij in het voorjaar van 2021 onder de naam Thrive het eerste eerste sports recovery beer ter wereld op de markt bracht. De 31-jarige Gentenaar, zelf een fervent triatleet, werkte maar liefst anderhalf jaar aan dit unieke recept, samen met de KU Leuven en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB). “De ambitie is om van Thrive echt een begrip te maken, als hét bier voor na sport. En dit op internationaal niveau.”

Antwerpenaar Alexander Goovaerts is founder en managing director van Headlight, dat ambitieuze techbedrijven helpt groeien in hun sales recruitment strategie en hen tegelijkertijd in contact brengt met de juiste salesprofielen. “Vroeger dacht ik dat alle ondernemers visionair en multi-skilled waren en als soort supermensen door het leven gingen. Maar intussen weet ik wel beter.”

Ann-Sophie Van Triel is founder en zaakvoerster van branding & digital agency Social Issue. Daarnaast is ze manager van Gers Pardoel, de Nederlandse zanger die ook haar levenspartner is. Vorige maand stampte de 25-jarige onderneemster een tweede bedrijf uit de grond: Kiosk verkoopt homemade kaarsen en andere decoraties, zowel B2B als B2C.

Laurent Lejeune is CEO van Bidimo, een online biedplatform voor vastgoed dat afgelopen zomer in België werd gelanceerd. “Ik ben graag met veel dingen tegelijk bezig en heb mijn professionele carrière eigenlijk nooit als een obstakel gezien of iets waar ik opofferingen heb moeten voor doen. De dag dat dat wel zo is, wordt het tijd om op het gaspedaal in te duwen.”

Céline Malyster (38) vervulde doorheen haar carrière sleutelrollen in customer experience, management skills trainingen, sales en marketing. Die expertise brengt ze sinds 2019 samen in Walhalla Branding, een business development en branding agency voor bedrijven die op zoek zijn naar structurele en financiële groei. “Mijn professionele pad tot dusver stemt me tevreden maar vanaf nu mag het wel in een stroomversnelling komen.”

Yasmin Dewilde is founder en zaakvoerster van WeAreLions, een coachingsbedrijf dat ondernemers en executives ondersteunt om de innerlijke leeuw in hen naar boven te halen en de beste versie van zichzelf te worden. “Het leukste aan ondernemen is dat je alle vrijheid hebt om iets te creëren wat voorheen nog niet was. Je bent letterlijk de creator van je leven, de beeldhouwer.”

Sven Potvin (40) is CEO van Antonissen Development Group, een Belgische projectontwikkelaar die de laatste jaren een sterke groei kende en intussen ook actief is op de Luxemburgse markt. “Eigenlijk mag ik mij gelukkig prijzen want voorlopig heb ik nog van niets spijt als ik terugkijk op mijn professionele carrière.”

Al meer dan tien jaar combineert Veerle Dobbelaere haar succesvolle acteercarrière met die van professionele life & mental coach voor de bedrijfswereld. Vorig jaar richtte ze haar Ademruimte Academie op, waarmee ze zowel ondernemers en leidinggevenden als hun individuele teamleden handvaten aanreikt om hun mentaal, fysiek en emotioneel welzijn te verbeteren.

Nele Van Damme is co-founder en CEO van Upgrade Estate, het Gentse groeibedrijf dat ze samen met haar echtgenoot Koenraad Belsackin 1999 uit de grond stampte en waarmee het ondernemersduo zich vanaf dag één onderscheidt in het bouwen en beheren van kwalitatieve huisvesting voor studenten (Upkot) en young professionals (Upliving). Met zijn connecterende huisvesting is Upgrade Estate uitgegroeid tot marktleider in België. “Vandaag werk ik ongeveer 50% in het bedrijf en 50% aan het bedrijf. Ik ben eager to explore en dankzij de maturiteit van ons bedrijf kan ik mij richten op toekomstige uitdagingen en opportuniteiten.”

Balder Martens is oprichter en CEO van De Barbaren, een creatief branding- en communicatiebureau in Gent met een hart voor oprechte merken en schone verhalen. “Eerlijk is eerlijk: ik kan dit enkel dankzij mijn vrouw die naast haar vaste job ook thuis de boel in goede banen leidt, daar ben ik haar super dankbaar voor. Niet dat ik de altijd afwezige partner ben maar een 9-to-5 job is dit absoluut niet.”

Glenn Mathijssen, is CEO & co-founder van Alberts, een Antwerpse foodtech start-up die hij in 2015 samen met twee andere jonge ondernemers oprichtte en die als missie heeft gezonde voeding voor iedereen toegankelijk en betaalbaar te maken. Daarvoor ontwikkelde het slimme automaten (met bijhorende app) waarmee je verse, gepersonaliseerde smoothies - en binnenkort ook soep - kan bereiden op het werk, op school of on the go.

Kevin Alderweireldt is founder en CEO van Cousteau, een VR storytelling agency met hoofdzetel in Antwerpen dat internationaal hoge toppen scheert. “Digitale technologieën zorgen ervoor dat de wereld heel klein is geworden. Gelukkig heb ik een fantastische vrouw aan mijn zijde die zelf uit een internationaal ondernemersnest komt. Zij begrijpt heel goed dat ik veel in het buitenland moet zitten om het bedrijf te laten groeien.”

Maura Nachtergaele is de 28-jarige CEO van Payflip, het bedrijf waarvan ze eind 2019 mee aan de wieg stond, samen met haar vennoten Filip Van Doninck en Jon Lopez Garcia. De Oost-Vlaamse start-up bouwde een tool die het voor kmo’s mogelijk maakt werknemers een fiscaal geoptimaliseerd en gepersonaliseerd loonpakket aan te bieden. “Het leukste aan ondernemen is het ijltempo waaraan jijzelf en het team bijleert. Ook al gaat dat gepaard met veel vallen en opstaan en onder het juk van een verpletterende verantwoordelijkheid.”

Maarten Van de Vondel (28) is managing partner van Bloovi alsook co-founder en CEO van Proudly, één van de eerste platformen in België die inzet op proactieve recruitment en talent pooling. “Ondernemen is voor mij zoals eender welke andere passie of hobby: je doet dat graag en je past je leven daaraan aan”, zegt de naar Antwerpen uitgeweken Kempenaar.

Colin Deblonde is de 23-jarige co-founder van Dripl, een Gentse start-up die met verpakkingsvrije frisdrankautomaten een ‘refillution’ wil starten. “We willen de frisdrankindustrie heruitvinden vanwege die single-use afvalberg en overbodig watertransport. De gedachte dat een concept van een paar jongen gasten écht een steentje kan bijdragen aan de wereld van morgen vind ik echt zalig!”

Larissa Coninx (32) is als onderneemster niet aan haar proefstuk toe. Naast oprichtster van form. en Bar Fest, kennen we haar voornamelijk als founding partner van Second agency, een juridisch strategiebureau dat de marktpositie van bedrijven verbetert via proactief juridisch advies. “Hoewel mensen denken dat ondernemen een leven is van onzekerheid, biedt het ook enorm veel zekerheid.”

Creatieve duizendpoot en woordenkunstenares Jill Mathieu is het brein achter Goodcopy.ink. Dit Gentse copywriterscollectief verwierf bij het grote publiek bekendheid met de opvallende roze ‘Ik u ook’-posters die de Arteveldestad deden opfleuren in tijden van corona. Later lanceerde Mathieu ook de erotische podcast Vruchtvlees. “Het plezantste aan ondernemen was misschien wel de ontdekking dat ik het überhaupt kon.”

Na meer dan een decennium als dj en curator te hebben gewerkt, legde Fredo De Smet zich toe op cultuur, media en technologie. Hij richtte in 2010 Gent M op, een organisatie dat zich boog over de impact van technologie op de mens en maatschappij. In zijn boek ‘Artificial Stupidity’ gaat hij op zoek naar wat het betekent om mens te blijven in een veranderende wereld. Fredo De Smet is momenteel ook werkzaam als curator en adviseur, onder meer voor VRT. “Een digitale uitgeverij voor internationale changemakers, dat is de grote droom.”

Alexandre Goossens (24) is founder en manager van Connus, een jonge Gentse start-up die een app ontwikkelde waarop influencers enerzijds en bedrijven en merken anderzijds elkaar vlotter kunnen vinden en die intussen in 40 landen wordt gebruikt. “Ondanks het feit dat het nu wel heel bizarre tijden zijn, heb ik nog geen moment spijt gehad van mijn keuze om zelf te gaan ondernemen.”

Eline De Munck (33) heeft al meerder carrièrepaden bewandeld (als actrice, zangeres, radiohost, VJ bij jongerenzender JIM,...) maar vandaag kennen we haar vooral als fulltime onderneemster. Ze is het gezicht achter en van Odette Lunettes, het Belgische brillenmerk dat ze in 2015 samen met haar zakenpartner Bob Geraets in de markt zette. Na Antwerpen ging onlangs in Gent een nieuwe flagship store open, gevolgd door een 'Sea'sonal Store in Knokke. “Alles wat ik doe, doe ik met hart en ziel. Mocht ik het anders hebben aangepakt, zou Odette Lunettes een bedrijf zijn geweest waar ik mij veel minder mee verbonden voel.”

Amsterdammer Boris Veldhuijzen van Zanten is co-founder & CEO van technologieplatform en open-air tech festival The Next Web, kortweg TNW, waarvan de Britse zakenkrant Financial Times sinds 2019 meerderheidsaandeelhouder is. “Het lijkt me een enorme uitdaging om mijn bedrijf tien keer zo groot te zien worden, en uit te vinden of ik mee kan groeien.”

Rutger Bevers is co-founder & CEO van Conversation Starter, de snelgroeiende Antwerpse start-up die een platform aanbiedt voor het organiseren van online netwerking events. Grote namen als Google, ING, EY, Deloitte en de Universiteit Hasselt zijn trouwe gebruikers.

Ondernemer en coach Tom Herrijgers kennen de meesten als oprichter en CEO van Marbles, een digitaal 360° communicatiebureau uit Antwerpen met een zelfsturend team van 17 medewerkers. “Mijn grootste droom is dat we heel de wereld mogen inspireren met onze manier van werken.”

Na een jaar van voorbereiding en bouwen aan een multidisciplinair team lanceerde biomedicus en voedingsdeskundige Amandine De Paepe (38), die onder meer haar strepen verdiende in de farmaceutische wereld, haar eigen online platform. Met Insentials wil de Gentse onderneemster en mama van twee andere vrouwen preventief helpen bij het aanvullen van hun tekorten in essentiële vitamines en dat op basis van een persoonlijke screening. Daarnaast ontwikkelde ze een innovatieve, 100% transparante pil die 6 essentiële vitamines bevat waar elke vrouw haar dagelijkse dosis energie uit haalt. “De vrouw vandaag is echt een superwoman maar heeft wel essentiële vitamines nodig om die superkrachten te behouden.”

Als zaakvoerder van Nieuwbouw in Spanje helpt Carl Vorsselmans (46) Vlamingen bij hun zoektocht naar een huis of appartement in Tenerife, Costa Blanca, Ibiza en Costa del Sol. Op zich niets noemenswaardig, ware het niet dat de man tot 2018 commissaris was bij de federale politie en diensthoofd van POSA Antwerpen, de centrale directie van de speciale eenheden. Net als zijn vriendin Freyke ruilde Vorsselmans drie jaar geleden zijn politie-uniform in voor een ondernemersavontuur in de vastgoedwereld.

Jimmy Cowe is ‘Chief Murder Officer’ van Crimibox, de Gentse start-up die hij in 2017 ook zelf oprichtte. Na een carrière van 12 jaar bij de politie waagde hij zijn kans als ondernemer. Cowe bedacht een spannend detectivespel waarbij gewone burgers ‘levensechte’ moordzaken moeten oplossen. Met een omzet die verdrievoudigde tot 1,2 miljoen euro was 2020 mede dankzij de lockdown een absoluut topjaar. Die positieve lijn wil de ondernemer dit jaar doortrekken door de kaap van 2 miljoen euro te ronden.

Lieven Vanlommel, oprichter en CEO van Foodmaker, is erin geslaagd om zijn bedrijf tijdens de coronastorm naar veiliger wateren te loodsen. De plannen voor verdere internationalisering kunnen stilaan weer uit de ijskast gehaald worden, want de ambitieuze Kempense rasondernemer kan niet wachten om zoveel mogelijk Europeanen te laten proeven van zijn gezonde maaltijden. “Mijn ultieme droom? Per land elke dag meer maaltijden verkopen dan McDonald’s.”

Mariam Harutyunyan is Inclusive Marketing & Innovation Strategist en een geëngageerde Armeens-Belgische onderneemster. In 2018 richtte ze haar eigen modelabel KinArmat op, op een moment ze nog in aan haar laatste jaar biomedische wetenschappen aan de KU Leuven zat. KinArmat staat voor ‘sustainable statement streetwear’ en biedt ook een collectie met onder meer T-shirts, bekers, petten aan en smartphonehoesjes waarvan de opbrengst gaat naar de slachtoffers van de oorlog in Nagorno-Karabakh.